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新兴的北极航道是中美俄共同关注的焦点,尤其是美国在亚太挑起军事对抗,军事形势日益严峻的今天,北极航道可以大大缩短亚欧的距离,有十分重要的战略意义。近日,美国两艘破冰船重磅回归,将要投入北极航道的争夺。
(正在船坞中修理的“北极星”号)
美国破冰船队现状
美媒“战区”报道,目前美国海岸警卫队拥有的两艘破冰船“北极星”号和“希利”号,都已返回位于华盛顿州西雅图的母港,其中前者是刚在加州完成延寿升级和维修,后者则在7月底进行巡航时发生了火灾,看起来不太严重,否则个把月时间也不够恢复到适航状态。
齐聚西雅图的两艘破冰船不能掩盖美国缺乏此类专业船只的尴尬,“北极星”号已服役半个世纪,经过多次大修才能勉强继续服役,据称还有零部件难以供应的问题,姊妹舰“北极海”号十多年前就退役了,一直充当“器官捐献者”的角色。
另一艘“希利”号的状况稍好一些,但1999年服役标志着寿命也已过半,返回船厂进行大修,而无法在北极执行任务只不过是时间问题。
(在西雅图汇合的“北极星”号和“希利”号)
根据美国国家科学研究委员会公布的数据,“北极星”号属于重型破冰船,能以3节的速度连续破开2米厚的冰,“希利”号属于中型破冰船,设计上能以3节的速度连续破开1.4米厚的冰,能通过的冰海显然还不如前辈“北极星”号。
俄罗斯破冰船的现状和未来发展方向
这个数据看起来还可以,不过与传统的破冰船大户俄罗斯相比可就差远了。
目前俄罗斯正在服役的破冰船超过40艘,去年俄媒统计数量是51艘,还拥有当前绝无仅有的核动力破冰船即22220型,这种巨型核动力破冰船长度超过170米,排水量达到3.35万吨,最大破冰厚度3米,目前第7艘“列宁格勒”号正在建造中,计划2027年可以服役。
(俄罗斯22220型核动力破冰船)
此外,拥有120兆瓦超强动力的10150型核动力破冰船首舰“俄罗斯”号也在建造中,计划投入使用的时间也是在2027年。这样来看,到2030年前后,俄罗斯可以长期保持10艘甚至更多的破冰船在北极地区活动。
不过俄罗斯毕竟是破冰船这一船型的开创者之一,做到领先也不奇怪,也许真正让美国感到紧张的是中国在这一领域也跟了上来。
中国现有的3艘破冰船
在向乌克兰购买的“雪龙”号服役前,中国也建造和购买过具有极地航行和一定破冰能力的船只,比如向阳红10号,但“雪龙”号才是第一种真正意义上的破冰科考船,长167米,满排2.1万吨,能以0.5节的速度破开1米厚的冰层。
2018年9月,中国第一艘自行建造的破冰船“雪龙2”号下水,长122米,满排1.4万吨。自持力60天。
虽然比“雪龙”号小了一些,但破冰能力更强,不但能以2到3节的航速破开1.5米厚的冰层和0.2米厚的雪层,还具备双向即船艏、船艉均可破冰能力,螺旋桨可以在海面下将冰层打碎,可以进入环境更恶劣的极地海域。
(“雪龙”号和“雪龙2”号)
今年6月,中国自行建造的新一代破冰调查船“极地”号交付自然资源部北海局,长89.95米,满排约5700吨,破冰能力为0.8到1米,续航能力26000公里。自持力80天。虽然比“雪龙2”号还要小,但“极地”号增强了自动化和无人化能力,搭载的大量无人设备可进行种类更加丰富的科考项目。
(“极地”号)
美国的追赶措施
这样来看,即使是在破冰船领域后进的中国,现阶段能力也比美国要强一些,这就更让美国政府和军方焦虑不已。
2019年就定下了新一代重型极地安全巡逻舰(PSC)建造计划,原定2024年交付,结果因为材料和设计上的问题而严重耽搁进度,目前的消息是2028年能交付第一艘——比俄罗斯的核动力破冰船还要晚,确实没法不让人焦虑。
(美国计划建造的新一代重型极地安全巡逻舰进度严重推迟)
作为补偿措施,美国海岸警卫队计划购买一艘中型破冰船“艾维克”号证券配资炒股,但这艘船也要经过改装才能服役,计划2026年可以交付。此外美国还充分利用了本国的国际影响力,与加拿大、芬兰合作破冰船建造计划,明显是打算用这两个在破冰船上更具经验的国家,来弥补本国设计和产能上的不足。